El fenómeno religioso de Estados
Unidos es muy poco comprendido por los habitantes al sur del rio grande. Fue
moldeado por el presbiterianismo escocés, el nombre que tomo el calvinismo en
la tierra de John Knox. Para los días de la independencia cuatro de cada cinco
norteamericanos eran presbiterianos. Esta doctrina es una mezcla de fe
profunda, obediencia a los principios bíblicos de justicia y misericordia y
sentido de profunda libertad. Dios quiere que hagamos todo lo que venga a
nuestras manos que él no haya prohibido.
Las colonias, como Plymouth, fundada en Massachusetts en 1620, “Nueva Amsterdam”, fundada en 1623 por holandeses en donde hoy se encuentra Nueva York, contaban con gran número de
calvinistas perseguidos en su tierra. Los ingleses, de teología calvinista, llamados "puritanos" o
"separatistas", querían purificar moral y administrativamente a la Iglesia
Anglicana. Un siglo después de su
fundación, las colonias fueron sacudidas por grandes avivamientos espirituales que ocurrieron a
ambos lados del atlántico. El avivamiento metodista de Inglaterra (Oxford, 1829-1835) contribuyó al
“despertamiento” en Estados Unidos.
El primer avivamiento vio la luz en
el siglo XVIII, entre 1725-1760, en Nueva Jersey bajo el liderazgo del gran
teólogo Jonathan Edwards (1702-1758) y del predicador George Whitefield
(1714-1770). El segundo avivamiento empezó al final del siglo XVIII y duro
hasta la mitad del siglo XIX. El tercer gran avivamiento cubre el periodo de
1850 a 1910. Consistía en grandes reuniones al aire libre, proliferación de
Iglesias, reforma social palpable, predicación y reuniones emotivas con
conversiones masivas a la fe en Jesucristo. Del tercer avivamiento recordamos a
Dwight L Moody (1837-1899) quien se disputa con Billy Sunday (1862-1935) el
haber predicado al mayor número de personas en el siglo XIX.
En el siglo XX este movimiento
decae y si bien muchos intentaron continuar con esta tradición, una persona
sobresale muy por arriba de sus pares en el esfuerzo de mantener la tradición
de grandes avivamientos. Billy Graham (1918-
), formado en la Iglesia Presbiteriana, de padres protestantes, es
oriundo de Charlotte, Carolina del Norte. Inicio su épica carrera como orador
de grandes multitudes en 1949, en las reuniones celebradas en gigantescas carpas
en Los Ángeles. Este es el momento en que se considera que Graham se convirtió en
persona pública a nivel nacional. En un país cada vez mas mediático, apareció en la portada de la revista Times en 1954.
Usando grandes estadios y
convocando a cientos de pastores en cada ciudad, la Asociación Billy Graham
formaba coros de cinco mil personas que se presentaban juntamente con la
predicación de un mensaje evangelístico. Graham se reunió con todos los presidentes
estadounidenses de la segunda mitad del siglo XX. Muchos de ellos le llamaron
para orar en horas de crisis nacional o personal. Graham se convirtió en figura señera del protestantismo y de la moral norteamericana para políticos y empresarios por igual asi como diversos grupos sociales, incluyendo Hollywood.
Después
de zigzaguear sobre el tema de los derechos civiles, Graham invitó a Martin
Luther King a acompañarlo en la plataforma de su campaña en Nueva York en 1957.
En 1960, pagó la fianza para liberarlo y asegurar la continuidad del movimiento
de los derechos civiles. Recién caíd la Union Soviética en 1992, predico en Moscú a una audiencia de 155,000 personas, una cuarta parte de las cuales respondió
a su llamado a la conversión. Promovió importantes eventos como el Congreso de
Lausana (1973) y el movimiento del mismo nombre, uno de los cónclaves sobre evangelización
mundial más importantes al final del siglo XX.
Graham
hoy, con 95 años, es sin duda el predicador protestante, que con matices de
estadista eclesiástico predicó el evangelio al mayor número de personas en
Estados Unidos en el siglo XX. Publicó muchos libros y sus sermones son
verdaderas piezas de oratoria bíblica. En el presente no hay otra figura que tenga
la importancia eclesiástica y social de Graham. Tomará muchos años que surja
alguien tan usado por Dios. Yo tuve la oportunidad de conocer personalmente a Billy Graham cuando visitó Guatemala, en 1976, y oirle de nuevo en la Conferencia Misionera de Urbana, Illinois, en diciembre del mismo año.
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